[Z]私は…

私は女である。名前はまだない。

　　どこで生まれたのか頓(とん)と見当がつかぬ。気が附けば何かを食べていた。それしか記憶にない。

　　私は常に腹を空かしている。なぜかはわからぬ。とにかく常に空腹である。

　　私に好き嫌いはない。なんでもかんでも食べる。何を食べているかもわからず食べる。食べていることにも気づかぬほどに、始終食べ続けている。

　　ある時、ふと、何を食べているのか気になった。

　　よく観たら、それは……

　　――「人間」であった。

　　しかし、それがなんだというのだろう。私の食欲は止まらぬ。腹が空いているのである。何かを食べずに生きては行けぬ。

　　私の食糧となった「人間」は、私の血肉となって私の中で生き続ける。それでよいではないか。なんの不都合があろう。

　　ある時、ふと、食べ続けるだけの生活に飽きを感じた。

　　何か他におもしろいことがあるのではなかろうか。そうして辺りを見回すと、「人間」たちが楽しそうに遊んでいるのが見えた。

　　当初は遠くから眺めているだけで満足であった。しかし、次第にそれだけでは飽き足らなくなった。私も一緒に遊びたい。

　　そこで、「人間」たちの中に飛び込んでみた。そしたら「人間」たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げてしまった。……わけがわからぬ。

　　仕方なしに、食糧としてすでに死んでいる「人間」で遊んでみることにした。これはこれでなかなか楽しかった。だが、何かしら物足りぬ。やはり、生きている「人間」でなければ駄目なのだろうか。

　　しかし、「人間」を生け捕りにするのは難しい。私の手が触れた途端、「人間」は死んでしまう。「人間」というものは、なんとも脆弱(ぜいじゃく)なものである。

　　つまらぬ。

　　「人間」たちはあんなに楽しそうにしているというのに、どうして私だけがこうもつまらぬのか。どうして私だけが「人間」たちの仲間に入れてもらえぬのか。

　　と、捕獲し損ねた「人間」に問うてみた。すると、おまえが「人間」を食べるから、という答えが返ってきた。

　　「人間」を食べなければ仲間に入れてもらえるのだろうか。しかし、食べずには生きて行けぬ。

　　飢え死にしてまで遊ぶことなどない。生き続けることの方が重要である。しかし、ただひたすら食べ続けることは、果たして本当に「生きている」と謂(い)えることなのだろうか。

　　いつになくそんなことを考えながら「人間」狩りをしていると、不意に身内が震えた。

　　必死の形相で逃げ惑う「人間」たち。彼らを駆り立てる私。

　　ああ、私、仲間に入っているではないか！　これが「生きている」ということなのかもしれない！

　　しかし、「人間」に触れた途端、胸を締め附けていた「何か」は別の「何か」に変わってしまった。手許にある「人間」は、先程まで動いていたのが嘘のようにぴくりとも動かぬ。

　　腹の虫が鳴く。

　　視界が霞む。

　　腹の虫が叫ぶ。

　　頬が濡れる。

　　私は「人間」を食べた。骨一本、血一滴、残さず食べた。

　　いったいいつになったら満腹になるのだろう。食べても食べても腹が空く。

　　このまますべてを食べ尽くしてしまうのではなかろうか。そうして、いつしか、私ひとりになってしまうのではなかろうか。

　　いや、もうすでに私はひとりなのだ。私の周りには誰もいない。誰もいなくなってしまった。

　　誰もいなくなってしまった？　誰かがいた例しなどあっただろうか。

　　最初から誰もいなかった。だから「人間」を食べた。そうすれば、私はひとりではなくなるんだと思っていた。

　　食べることなどなかったのだ。いくら食べても、この飢餓感が癒されるわけではないのだから。いや、食べるからこそ、より激しい飢餓感に襲われるのである。

　　ならば、私は食べぬ。

　　自由気ままに「生きている」「人間」を見守っていよう。腹の虫を宥(なだ)ながら、じっと見守っていよう。

　　それが私の「生きている」なのだ。彼らを食べた瞬間、私も「死ん」でしまうのだから。

　　私はもう何も食べなくてよい。

　　私は女である。名前はまだない。これからも名附けられることはないだろう。