【追迹】
野武士在沼泽中穿行。
手中握着大身枪，她在泥泞间跋涉，三不五时停下脚步，找寻人过的痕迹。被压弯的草叶、半冲刷的泥印、不规则破裂的碎叶。这片沼地闷热潮湿，环境恶劣，却能给她提供不少线索。
全身裹着轻便护具，靴装高高束起，连面部也覆盖着古色古香的面具，极少裸露在外的皮肤减少了蚊蚋侵袭的困扰。常年锻炼下长满茧子的手掌摩挲着木柄，泡在水中的翠绿柄系已微微染上泥色。她拨开枝叶窥视着，聆听远方传来的声音。
能感觉到近了。最近一次发现篝火是在半天前，炭火微热，这意味着两边的距离不超过一个时辰，只是这段路仍有不少曲折。
对方是急行军的能手，最擅长带领小队绕后突袭，攻敌必救。如毒蛇一般的人，却有个好听的名字，今剑。
今剑是大蛇，杀戮的专家。有多少次由他带队，斩将折旗，将敌军心胆一击俱溃。今剑是迈亚人的英雄，她想道。
然而这个英雄，现在要背我们而去了。
岩城城主告诉了她这件事，于是她决定去杀了他。没有人交代她要这样做，也不会有人这样去交代一个野武士。
但她还是去了。
如今她在泥沼中穿行，那是想不到的苦役，但她已很习惯了。
野武士行踪不定，含明隐迹。在迈亚人饱受苦难、人口锐减之时，她们来了。穿行于村庄间、担负起守护军队不及之处的责任，看似柔弱的她们却像蜂一样凶猛顽强，薙刀就是她们的毒刺，轻盈灵巧则是她们的翅。历年诸多交手有死有伤，时间淘换下来的尽是百战生还的猛士。
如今这个时代已不再需要她们了——她这样想道，心思里却没有哀伤——这又何尝不是一件幸事？
她忽然感到很静，细听似乎连风也停止了呜咽。风不鸣条间，隐去的大蛇现身了。
他是在上手出现的，来的时候脚步很轻，鸟儿也未被惊起。头戴着盔，脸被细细蒙起，看不出是什么表情。
“是岩城望叫你来的？”他开口道，“打得一手好算盘，他能稳坐重城，却叫你来当替死鬼。”
“短枪手，罢手吧，这一切都已经结束了。野武士的时代早已过去，更何况你们也从没当过刽子手。还要活在梦里吗？对于这个世界，我比你了解得更清楚，理应为之奉献生命的东西已经不存在了，你又何苦纠缠不休？”
“大道理不必说，我自本想杀你，死亦可矣。”她答道，面具内外俱是平静。
他摇了摇头。“冥顽不灵。”
战斗一触即发。
"Mr. Imaken? You are late."
今剑的身后传来一个男人的声音，说的是她听不懂的语言。
"Someone is chasing me. A nobushi. She won't let me go."
听见声音的大蛇保持着戒备的姿态，用同样的话语回答了那个声音。
接着，野武士听到了一声嗤笑。一个头戴铁桶样头盔，一手持盾、一手握着梿枷的战士从树叶间钻了出来。来的是个征服者，野武士想道，过去也曾和他们打过不少交道。
"Just leave her to me. I will solve the problem for you, orochi." 那名征服者用梿枷指了指她，然后敲了敲盾牌。
今剑点了点头，头也不回地走了，只留下两个身处敌对阵营的战士。
征服者跃下小丘，套着铁靴的双足重重踩入水中，溅起了大片水花。野武士拉开紧系的绳结，取下枪套挂在腰间。双方的战斗开始了。
两人保持着一定的距离互相对峙，野武士的双眼一瞬不瞬。过去的经验告诉她，对方的盾是最坚实的保护，对双方而言皆是。在几次不成功的试探过后，仅在盾上留下几道浅痕，她开始绕着对手逆时针踱步，手中的大身枪始终指着对方的眼睛，枪尖枪身连成一线，每过一圈皆隐隐抵近。
绕过第三圈近半时，她眼神一动，枪尖已微微低放。征服者似是察觉到了什么，右手梿枷转瞬出手，动作百炼千锤，使来只嗅得一阵腥风。
却见野武士向右一矮身，以盾为墙避过锤击，翻手便是一枪刺出，刺的正是征服者失去盾牌保护的右手。枪刃在前臂划过，激起一溜血花。
刺浅了，野武士心道。在危急关头，征服者显出了惊人的反应能力，不仅险险避过断手之虞，更在激痛之下以更猛的势头一锤击去。这势大力沉的一击几乎让他自己失去平衡，却也让野武士不得不暂避其锋。锤头在树干上砸出一个浅坑，碎木片纷飞，有些击打在她的面具上，令她阵阵心惊。
两息之间心思斗转，她转身收枪提步便走，那架势快若疾风，比之平地亦不遑多让。征服者重整架势后，见状一怔，略微寻思过后勃然大怒。野武士在与他对峙时，竟已不知不觉绕到背后，如今她所走的正是今剑离开的小径。
将头面半身藏入盾后，征服者亦步亦趋地追了上去。
野武士在前面疾驰，负重远胜于她的征服者竟也能以毅力牢牢紧跟，却始终追之不及。两人在林间穿梭，枪杆拖在身后，奔跑时水声四起。
转过一颗老树，野武士陡然回头，一脚踏上干燥的树根，右手回身便是一扫，打的是征服者下盘，若被削中双足难保。征服者虽吃了一惊，仍能及时反应，将盾往下一贯，猛地砸入水中。却见枪刃在铁镶边上轻轻一弹，并未击实。野武士复一回身，以枪柄猛然磕中征服者头部，饶是他有铁桶般的头盔，仍是被砸得头晕目眩，一时间感到天旋地转，却是野武士趁势起脚，将他整个人踢倒在地。
左手按在近处，长柄抵住肩部，短枪手干净利落的一划，宣告了征服者的死刑。他那链甲与铁靴间的缝隙被她一枪划过，今生已是不可能再站起来了。
仿佛受创的野兽，初时尚能咆哮挣扎，不过多时便斜倚在地，用炯炯的眼神紧盯着野武士看。
她知道他想说什么，也知他活不了多时。她用枪尖抵住他的喉头，向前用力一贯，让他带着骄傲死去了。死时一脸解脱，想是已无余憾。
但她仍有事要做。
大蛇再没有藏踪匿迹，一路留下了许多痕迹。可野武士直觉感到有些不对劲，她停下脚步，寻到干燥的地面，以耳抢地细细聆听。
太静了，没有枯枝败叶断裂的声音，没有脚步声，没有水花溅起的声音，什么也没有。
她留了心，继续往前走。说是迟那时快，她听到头顶有婆娑的枝叶纷披声响起。连思考的时间也无，她就地一滚，翻身起来发现一个身影正立在面前，刀已出鞘握在手中。
“躲得好。”大蛇说道，语气中的称赞听得真切，“你现在杀了他，我很不好交待。或许只有杀了你，提了你的脑袋去见他们，也好算作见面礼。”
他在“见”字出口时已瞬息而动。先前的话语定是为了早作准备，此时他已从怀中摸出两支镖，眨眼间飞射而去，瞄得既准且刁。
野武士以枪柄磕飞一支，另一支却刺入她的肩头，被她以左手拔下，按在手中。过不多时，血殷殷沁出，在衣服上留下斑斑血迹。
随镖而动的是今剑的身影。他动得极快，前冲的势头似要赶超镖，动得更快的却是他的刀。那刀自上而下斜斜劈来，带起的势头远不止一挥之力，结合冲、拧、旋、压，将一切可借之力使尽，端的是挡无可挡。
但看那野武士将枪柄斜斜依在一侧，人随刀势而退，其力自走空三分。复又提肩一撞，手中枪柄顺势下扫。今剑翻转手腕，正要举刀变招，吃此一撞顿时架势微散，方后退半步时见她旋身以柄扫腿，间不容发间向后一退，堪堪避过扫击，紧随而来的是虽不甚快却极刁钻的一枪，臂夹枪柄平举枪身直奔腋下，来回旋动间竟如巨蟒吐信，令人背脊生寒。
一式藏枪式再将大蛇逼退两步，直退到四步开外才得以重整架势。
他紧盯着她看，忽而吐出一口白气。“你很好，想不到区区一名野武士竟也如此棘手。”
“过奖，如此对手方能容你一死。”
“大言不惭。”
口舌较量间，两人仍死盯着彼此，心中百转千回，想的皆是下一手如何进击、应敌、反击。
大蛇没有轻动，他很清楚无论从哪个方向攻过去，空出左手的野武士皆可利用武器长度优势及时反应，枪柄一提便可划中他的腰腹要冲，即使架得枪刃，对方也能顺势以柄阻敌，一招失手便会陷于被动。打刀要对付长柄武器，必须破坏体势，或迫得对方弃刃。
两人转过半圈，大蛇目光忽地一闪。野武士背后约六步便有一颗大树，若能将其逼至左近或有奇效。心中暗自思量，厘清前后因果，今剑动了。以左肩担刀回正，作势前刺，果引来野武士侧身一扫，打的却又是下盘。今剑右脚微退刀刃一翻，在空中画出一个半圆，自左而右倒迎上枪刃。
枪刃攻势被阻，野武士试图将其回挑，却被刀身死死压住。大蛇得势不让，借着前冲的惯性与更强的力量黏住对方枪柄不放。两人一同后退，野武士却被树干阻住了退势，后背重重撞在树身上，又一吃痛，竟是趾尖受大蛇狠狠一踩。
今剑复起一脚踢她小腿，虽中护甲，仍让她禁不住单膝跪地。手上动作不停，合着她下跪的力道以刀柄狠狠击中她的下颌，那力道在面具一侧砸出数道裂纹，观之触目惊心。
他正要乘胜追击，却忽感脚心一疼。是先前那支镖，在她倒地时已刺入他的右足，鬼出电入，变化如神。今剑条件反射地突起一脚将她踢远，仍是肋下一痛，竟又中她一刺，身体右侧新添了一柄铠通。
血从面具间流出，滴入水中。野武士仿佛浑然不觉，只将手中的枪端端抬起。风在那时停了，自下而上的一枪将大蛇的右臂齐肩斩下。在他闭上眼之前，眼前划过的是割下他大好头颅的一道白光。
用布包好那颗首级，野武士擦净了枪刃，将枪套好生系上。她从腰间取下一瓶浊酒，仰头浇在面具上，似要洗净一应的血与尘埃。
下雨了。
