「知足常樂」經常被誤解，也經常因為誤解才會出現爭論。
先提供一下背景資料：
《道德经》第四十六章：祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
最大的祸害是不知足，最大的过失是贪得的欲望。知道到什么地步就该满足了的人，永远是满足的。 |
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。
——老子《道德经》第三十三章
能够了解他人的人是有智慧的，能够了解自己的人是高明的。能够战胜他人的人是有力量的，能够战胜自我的人是真正的强者。知道满足而不妄想的人是富有的，努力不懈地去奋斗的人是有志气的。言行不离道之规律中的人能够活得长久。躯体虽死而精神仍然存在于世的人才是真正的长寿。 |
「知足常樂」不是一個叫所有人「安於現狀才可以獲得快樂」的勸告。
「知足」是「知道自己何時該滿足」，這是一個人能夠快樂的前提，本身沒有否定「追求」任何事物的意義。
「不知足」即「不知道自己何時才該滿足」，還要不斷深陷在各種「追求」之上，自然就無法快樂起來。
用簡單的例子來說明：錢是有用的，因為要養活自己就要滿足物質需求，而錢是可用來交換物質的「工具」。
路人甲是「知足」的人，他一個月要賺1000塊才覺得足夠：
於是，如果他一個月賺不夠1000塊就不快樂，他賺夠就快樂。
路人乙是「知足」的人，他一個月要賺1000萬才覺得足夠：
於是，如果他一個月賺不夠1000萬就不快樂，他賺夠就快樂。
路人丙是「不知足」的人，他一個月不知道要賺多少才足夠：
於是，無論他是賺1000塊、1000萬、還是1000億，他都不會快樂。
即使他已經月入過億，丙還是會擔心不足夠，反而更努力去賺錢。
因為每個人的價值觀都不同，永遠就只有你自己能決定什麼程度才「知足」，自己以外的人沒資格為你下定義。不能因為別人的標準與自己不同，就要求別人按你自己的「知足」標準來生活。
路人甲可能會覺得路人乙太貪心，但如果用「知足常樂」來勸告對方，其實就錯用了這句說話。甲可以說「乙要求每月1000萬才知足是太多」，卻不可說「乙要求每月1000萬是不知足」，因為乙清楚知道1000萬才足夠。
除非，當路人甲已經月賺1001塊，路人乙也月賺1001萬，他們兩人在賺錢的問題上還未覺得快樂的話，才可以證明那種「知足」的狀態是虛假的。而路人丙即使沒有目標，月賺1000萬讓他覺得快樂的話，也不等於「快樂就是知足的表現」，這種不明所以的快樂總是短暫的。
例子裡的「錢」可以替換成任何一種渴望「追求」的人事物：
一個人如果渴望戀愛，卻不知道為何要戀愛，或不知道怎樣的戀愛才能滿足自己，就是一種「不知足」的狀態。只要他一直維持這種狀態，不論追求「成功」或「失敗」，任何一種戀愛都是不可能把他滿足的。
一個人很想實現自己的夢想，例如他想把自己的興趣發展成事實，又例如他想當歌星，他又是否清楚自己「為什麼想要實現這種夢想」？是因為他「熱愛音樂」？如果單純是熱愛音樂的話，為什麼一定要把興趣發展為職業？不想浪費時間在不感興趣的工作上？那一天到底要花多少時間在音樂上才會覺得快樂？是因為他知道「當上歌星有很多好處」？正所謂「名成利就」，那他到底是要多少個人認識自己才快樂？全個城鎮都知道他？全個中國都知道他？全個世界都知道他？要發展到哪一個地步才會覺得足夠？
一個立志成名的人，假設他已經成功了，全世界都認識他，之後就是童話式的Good Ending了？一輩子快樂地生活下去嗎？成功只不過是讓他發現「代價」比「收獲」更大的事實罷了。要舉世知名是很難的，成功之後再要別人忘記你卻是更難的，算一下有多少歷史人物，無論死了多少年還是一直被記住？或許他花了足足半輩子追求名利，剩下來的半輩子卻努力想辦法令人忘記他。
「夢想」不像「金錢」或「分數」般容易衡量，你要定一個可以實現的目標是極其困難，亦等於要「知足」是極困難的。實際上，任何一個「知足」都只不過是事前假設，未到你實現它的一刻都不知道是否會真正滿足。花一輩子精神和時間去爭取「名利」的人，有多少個已經「成功」的人是被滿足的？
「一件容易達成的事情」是不會成為一般人的「夢想」，你不會說自己的夢想是「今晚想吃漢堡包」，除非你一輩子沒吃過好食物。「夢想」總是指那些「遙不可及」和「難以達成」的創舉，因為只有這樣才能顯示出追求者的「偉大」及「優越」。否則，沒人會取笑一個說夢想是「今晚想吃漢堡包」的人，自然也沒人會覺得追求夢想是什麼值得「讚揚」及「敬佩」的事情。
一個人可以透過「追夢」這行為來表現出自己的「與眾不同」，這才是絕大部分人追求夢想的理由。就好像如果沒有夢想，就會變得「跟其他人一樣」，被人看低或鄙視。實際上，如果他自己不反感沒「夢想」的人，也不會產生這樣的被害妄想症狀。如果他正在努力實現夢想，那他就可以光明正大地鄙視及批評那些碌碌無為的人了，即使他尚未成功實現夢想，他已經有了這種資格。
P.S. 因為饅頭「寂寞難耐」，找我來回應他的「知足論」了